ПТИЦА СЧАСТЬЯ
Летят журавли в весеннем поднебесье. Громко и дружно курлыкают: «Курлы-курлы!» Ладный хор, многоголосый.
И полет их приметен. У каждой птицы шея длинная. А ноги, пожалуй, еще длинней. И шея и ноги в одну линию вытянуты.
А летят журавли не как мелкие птахи — кучей, а строем. Не мешая друг другу. Их полет на клин похож. Один журавль впереди, остальные в два ряда за ним. И чем дальше от первого, тем шире летный клин.
Издали смотреть — будто неподвижны птицы. Но это только кажется. Почти у всех одновременно вскидываются размашистые крылья. Дальше и дальше на север уносят журавлиную стаю. В места гнездований. В нехоженую топкую болотистую тундру. В низовья рек Колымы, Индигирки, Оби.
Прилетели журавли, собрались у болотца в круг. Вышел вперед журавль, распустил крылья, вроде наряд свой показал, прошелся, поклонился, поднялся, подпрыгнул, ногу в сторону откинул. Чем не танец!
Высоченный журавль. С метр высотой. Весь ослепительно белый. Только концы крыльев смолянисто-черные. А ноги что сапожки красные. Будто из сказки заявился журавль!
И журавушка не стерпела. И другие птицы в пляс пошли. Праздник журавлиного танца начался — другого не скажешь!
Наплясались и разошлись по парам. Теперь на возвышенных островках или на кочках приозерных гнезда устраивают. Травой устилают. Снесенные яйца теплом своего тела дней тридцать будут согревать.
…Быстро пролетели летние дни. Вот уж и озера, и реки, и болота затуманились. Помрачнело вокруг. Осень напомнила о близости зимы. Улетать птицам на юг придется. В Индию, Афганистан, Китай, а то и в Закавказье.
И заторопились журавли в отлетный путь. Жили парами, а в дорогу стаями собрались.
…Разбежался журавль, взмахнул крыльями и словно повис в воздухе, а потом поплыл вверх, набирая высоту. За ним потянулся другой, третий. Покружили, силу крыльев испробовали, взглянули в последний раз на родные места, закурлыкали и удалились.
Сколько рек, озер, долин и гор останется позади! Сколько сил истратится на борьбу со встречными шквальными дождями и ветрами! День и ночь борются журавушки с погодными невзгодами. И как бы тяжело ни было, а с дедовских дорог не свернут. Отдохнут где-то и опять в путь.
Когда-то много было белых журавлей, или стерхов, а сейчас их
очень поубавилось. Никто точно не знает, сколько их. Одни предполагают — двести, другие — немного больше.
Но что такое двести? Это же пустяк!
И еще находятся такие охотники, которые стреляют в эту редкостную птицу, занесенную в Красную книгу.
Разве выстрела достойна такая птица-красавица?
Жители Сибири ханты правдиво говорят: «Кто увидит стерха, тот счастливый человек!